Lo que debes saber sobre Io

(ABC.ES) No estamos muy acostumbrados a ver colores más allá de la Tierra, tal vez el amarillo del Sol y el triste gris de la Luna. Todas las estrellas nos parecen blancas, aunque lejos de las grandes urbes se muestran de colores; rojas, azules amarillas y blancas suelen ser los más destacados. Los efímeros y escasos cometas que podemos contemplar a simple vista son blancos con colas muy difusas y grisáceas.

Existe un mundo en el Sistema Solar que sólo lo podemos ver con prismáticos como un punto blanco, muy cerca de Júpiter, pues se trata de uno de sus satélites. Se trata de Ío, algo mayor que nuestra Luna, destacado entre todos los cuerpos importantes del Sistema Solar precisamente porque muestra una coloración inusual. Multitud de colores tachonan su superficie; amarillos, rojos, blancos, naranjas, marrones, verdes, morados, azules…

Podríamos pensar que se trata de un lugar parecido a la Tierra donde el azul correspondería al agua, el marrón a los continentes, el verde a la vegetación, el naranja a las puestas y salidas del Sol, y más. Pero nada más lejos de la realidad. En verdad se trata del mundo más activo de nuestro sistema planetario, mucho más que la Tierra, más aún que las móviles nubes de los planetas gigantes o los gigantescos géiseres de vapor de agua de la luna Encélado de Saturno, todavía más que los géiseres de nitrógeno líquido de la luna más fría del Sistema Solar, Tritón, satélite de Neptuno, con temperaturas del orden de los 235º bajo cero. En 1979, la sonda espacial Voyager 1, fotografió por primera vez una erupción volcánica fuera de la Tierra, evidentemente en Ío. Desde entonces, las naves que han sobrevolado Júpiter, han obtenido imágenes de permanentes erupciones volcánicas

Parece como si todos los dioses del Universo se hubieran reunido para pintar la luna Ío. Antes de pasar por las proximidades de Ío las primera naves espaciales, los científicos predijeron que debería ser una luna muy especial, lo que estaba motivado por la presencia del mayor de los planetas, Júpiter, y tres grandes lunas, Europa, Ganímedes y Calixto. Ío queda atrapado entre la fuerza de gravedad de Júpiter y de los otros tres satélites exteriores a Ío, es decir, queda en medio de enormes fuerzas gravitatorias. Dichas fuerzas hacen que Ío se estire y se contraiga 100 metros, lo que hace que el interior del satélite esté completamente fundido y a altísimas temperaturas. Ocurre lo mismo cuando doblamos de un lado a otro un metal flexible.

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Cassini busca olas en Titán

(ABC.ES) Titán, la mayor luna de Saturno y uno de los mundos más parecidos a la Tierra del Sistema Solar, tiene una misteriosa atmósfera espesa y líquido sobre su superficie. Hasta el momento, los científicos no han podido determinar si esos famosos lagos y mares tienen olas, como ocurre en nuestro planeta. La NASA cree que este jueves puede ser el mejor día para despejar dudas. La sonda Cassini sobrevolará el mar del norte de Titán, llamado Ligeia Mare, en busca de indicios. Los datos de altimetría que serán recogidos por el instrumento de radar mostrarán si sus aguas son tan espesas como la melaza o tan delgadas como la de la Tierra.

Los lagos y mares de Titán fueron descubiertos por esta misma sonda en 2005, y desde entonces, su composición y lo que esconden en su interior han intrigado a los científicos de todo el mundo, hasta el punto de que la NASA planea enviar un pequeño barco o submarino para que investigue las grandes cuencas de metano líquido.

Incluso huracanes

Lagos, mares y ríos de hidrocarburo líquido cubren gran parte del hemisferio norte de Titán, convirtiéndolo en el único otro mundo conocido capaz de albergar líquido estable en su superficie. Además, estos hidrocarburos caen en forma de lluvia. Mientras que el ciclo hidrológico de la Tierra depende del agua, el ciclo equivalente de esta luna depende del etano y el metano. La cuestión es que con una temperatura de -178ºC, el ambiente de esta luna es tan frío que resulta difícil saber si puede producirse el efecto de las olas.

Los científicos creen que a medida que las estaciones cambian hacia el verano en el hemisferio norte de Titán, las olas podrían producir ondulaciones sobre sus mares e incluso los huracanes podrían comenzar a girar sobre estas áreas. «Si usted piensa que pronosticar el tiempo en la Tierra es difícil, lo es aún más en Titán», admite Scott Edgington, subdirector científico del proyecto Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California «Sabemos que hay procesos climáticos similares a la Tierra en este mundo extraño, pero surgen diferencias debido a la presencia de líquidos desconocidos, como el metano. No podemos esperar a que Cassini nos diga si nuestras previsiones son correctas», añade.

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¿Guerra espacial?

Desde Pekín se oyen voces de confusas en lo que se podría denominar la carrera armamentista del espacio exterior, pues según un informe publicado en el The Washinton Free beacon, las autoridades chinas habrían realizado una prueba para lanzar misiles antisatélites al espacio, el cual había sido encubierto en un cohete espacial para exploración. 

Se pudo conocer a través del informe que en la madrugada del lunes se realizó la prueba, y que el misil atisatélite sería el Dong Ning-2 (DN2), desde el Centro de Lanzamiento espacial de Xichang. 

Por su parte el ministerio de Asuntos Exteriores de China, Hong Lei, manifestó: “China siempre ha abogado por el uso pacífico del espacio exterior y se opone a la militarización y la realización de una carrera de armamentos en el espacio ultraterrestre” 

Se sabe que DN2 sería capaz de alcanzar blancos que se encuentran entre las 12.000 y 22.236 millas sobre la tierra, y al ser consultado por el misil Lei, en la conferencia de prensa, respondió : “No estoy al tanto del desarrollo que usted describió”. 

Cabe destacar que en el informe se supo, también, que el Pentágono se había advertido, en un informe anual, donde manifestaron su preocupación por las armas antisatélitales, del país asiático. “No es solamente una amenaza para los satélites espaciales de EE.UU., sino también para todos los elementos esenciales de la infraestructura electrónica global”, sostuvo investigador del Centro Internacional de Evaluación y Estrategia, Rick Fisher.

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